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        “不！”上校骑士毫不犹豫且语气肯定。尼古拉？萨尔特科夫听后面色尴尬，愠怒之色一闪而过。

        上校骑士高昂着头，朗声道：“在我眼里全俄罗斯只有两个男人，鲁缅采夫元帅和苏沃洛夫将军。苏沃洛夫将军在后方训练民兵，否则我会调去他的手下。之所以离开波将金，因为他是我眼中最恶心的人。”

        “上校！”尼古拉？萨尔特科夫惊讶之余急忙提醒道，“小心耳目。”

        上校骑士轻蔑一笑，傲然道：“我又不是效忠于那位荡妇女皇的俄罗斯人，才不惧怕什么耳目。她如若杀了我，我麾下的顿河哥萨克就会反叛。她如若杀不了我，我就会率领顿河哥萨克反叛。所以，她最好别起杀心。”

        尼古拉？萨尔特科夫佩服不已，却又自觉不如，只得垂头叹气。

        这上校骑士名为马特维？伊万诺维奇？普拉托夫，是哥萨克中最大的一支顿河哥萨克的其中一个部落的首领。他出身哥萨克上层贵族，十三岁参军服役，三十岁成为骑兵团长，麾下800哥萨克骑士是他不畏权贵的资本。他与所有的哥萨克贵族一样，兼有正规军士的坚忍不拔品质和草原民族的豪爽性格，一面能无条件服从上级命令，一面又随心所欲、率性而为。在他看来，他与俄罗斯统治者并非简单的上下级关系，而是一种介乎宗藩与雇佣合作之间的关系，彼此既有宗主和附属之分，又有着雇佣者和被雇佣者的金钱交易。因此，他并不认为在俄罗斯先发难的情况下反抗自卫是种反叛行为，既然不是反叛，也就不违反他最注重的哥萨克荣誉，也就是可行之事。

        未过多久，一队身穿深蓝色外套手持长矛的哥萨克骑兵自西面奔来。为首一名小头目独自上前在普拉托夫上校耳边耳语，未几，他就骑马离去。

        “我的部下发现了敌人。”普拉托夫上校对尼古拉？萨尔特科夫轻声低语道，“正西五公里，约有五万人，是萨克森军队。”

        “萨克森军队？”尼古拉？萨尔特科夫深吸了口气，忧虑道，“萨克森军队就是法兰西军队，欧洲最强的陆军。”

        普拉托夫上校理解地点点头，凝重地说：“我的人试图袭击敌侧翼，可敌人军容齐整、令行禁止，我的人只得无功而返。确实是一个难对付的敌人。”

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