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        “可是，我亲爱的代理院长，医院里并不是没有会计啊。”克利先生风凉地揭穿道。

        “再好的会计，也拯救不了经营不善！”这回，塔布莱特先生也不再客气了，“说起来，我这管理者好像难脱罪责。可我真的应该负起全部的责任吗？威廉姆斯先生，也许你不知道，医院不再是老爵士时代的那间医院了。在那段逝去的好日子里，从来不会有人投诉医生用颤抖的手为他看诊，而且满身酒气！这样的投诉隔三差五就有一桩，你可以想象这对医院的声誉会有怎样的影响！为全局着想，我一次次动念想要劝说他另谋高就，却又不得不考虑古尔爵士出国前的嘱托——他拜托我代为照顾他医学院的同窗，他可怜的朋友！为此，我屡次压下辞退他的念头，并无数次接济他；为了把那些要债的人从医院打发走，我甚至用公账里的钱为他支付拖欠的酒馆账单！有这种莫名其妙的支出，医院的账目能一一对上才有鬼！我每天盼望着，某一日他早上醒来，就变回了原先那个精明强干的称职医生；可是没想到，我的隐忍，最终酿成了无法挽回的后果。我和你说，克利先生，这次的医疗事故，不可能当做没发生。医院不知要付出什么额度的赔偿。你的医疗生涯即将结束，就算和爵士有再多旧情也不会管用。上帝呀！在那可诅咒的一天，你为什么就不能少喝一杯？”

        “没人比我更想少喝一杯！”克利先生重重地将酒杯顿在桌上，被酒液溅了一手。他胡乱抽出口袋里的手帕覆在沾湿的手上，随意绕了两圈，紧接着掐住头两侧，仿佛头痛欲裂，“我也不想喝酒！可我不能不喝！你们不是都知道吗，古尔爵士为什么会远走美国？在那件事情上，我与他同命相怜！原来多好啊，古尔爵士掌管着医院，和我以及塔布莱特先生一起出诊，病人喜欢我们每一个！明明过着近乎完美的日子，为什么要突发奇想回到老宅享受几日假期？对，就是这里！明知道格瑞斯通交通不便，明知道古尔夫人怀着七个月的身孕，但我们认为她足够健康，我们认为有威廉姆斯先生、古尔爵士和我三个医生同时在场，能出什么事呢？在我人生中最灰暗的那天，我真应该和威廉姆斯先生一样，适时地得一场感冒，那样我就能躺在房间里盖着被子休息，而不是大清早和古尔爵士出去骑马。我们坐在马上谈天说地，聊着给即将出生的孩子取名，聊起艾迪王子。那条黑影，一只兔子或者一条蛇或者天知道什么东西，它就那么蹿出来，正撞在我的马上！我的马惊了，我勒不住它，它狂奔着一路跑出了树林。谁也没想到，从来只在屋子里走动、不爱出门的古尔夫人会在那天早上出来散步……她的血流得到处都是，再来三十个医生也止不住那样的出血。我们只来得及保住小阿尔的命，他是那么虚弱，差一点就死了。从那以后，酒精就成了我和古尔爵士最好的伴侣。几个月后他清醒了，而我不行。我不能清醒，否则睁眼就会看到满目的血色，闭眼就能听见小阿尔的哭声。你说我怎么办？”

        克利先生几乎要掉下眼泪，他缠着手帕的手及时抬上来压住眼睛。而塔布莱特先生在最近的一年里早已耗尽了对他的同情和怜悯，只气鼓鼓地决定，如果他再敢提“账目”之类的字眼，就跟他决斗。这样的气氛对生性冷淡的威廉姆斯先生未免刺激过度，他意图平息事态，却不知如何下手。

        谁也没想到，一直沉默寡言、只是静静听人说话的华生先生站了出来：

        “先生们，先生们，我忽然想起，我有话要说。看在我大老远赶过来、还是初来乍到的份儿上，请听我说一句吧！”

        没人能拒绝这样的请求。激动到失态的绅士们于是偃旗息鼓，安静地等着听他说什么。

        华生先生唤来仆人，要求他把自己随身携带的提包拿到这里来。这无疑需要费些工夫，等仆人回来时，在场任何一个人的情绪都稍稍冷却了。

        “还好没有被雨打湿。”华生先生庆幸着，接过不大的提包，从里面一样一样取出东西，在桌子上摆好，“当我听说我将有幸在这次聚会上结识几位新朋友，便在出发前准备了几件小礼物。请不要嫌弃我的冒昧，只是久仰大名，不成敬意。我也给古尔爵士准备了礼物，本想等见到他、所有人聚齐之后一起送出。但实在怕自己忘记，想想还是提早送出去安心。”

        华生先生絮絮地说着。一见面就送礼物，是个颇为新奇的行为，很难称得上审慎，甚至会给人留下轻率的印象。但他竭力挽救方才剑拔弩张局势的努力委实功不可没，三位绅士识趣地围拢过来，并决定接受他的示好。

        此时三件礼物已经摆在了桌面上，每一件都那么精致，切合受众的身份地位。所有人都站在桌边，只是华生先生的赠送方案尚属未知，所以暂时没有更多的动作。

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