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        当他走出船舱、踏上美国的东海岸时，处境就和任何一个漂泊落魄的单身爸爸一般无贰。唯一不同的，就是他在金钱上不虞匮乏。

        他在巴尔的摩租下一所房子，开始了并不奢华但尚称宽裕的平民生活。

        一开始，他亲自照顾小阿尔，足不出户，心无旁骛。也许，与天使般的婴儿朝夕相处、父子间的亲密情感治愈了他那颗破碎的心。没多久，他开始振作精神，外出活动。

        此时的小阿尔，便面临独自在家的问题。真该死，他竟然没想到从英国调个训练有素的保姆过去，而是在当地聘请了一个。那位年轻女士的工作只能用“无可救药的离谱”来形容，没几日就被辞退了。这时的古尔爵士已忙碌得无暇他顾，没耐心再试用更多的求职者，索性将小阿尔送出家门，托付给一些机构照看——有时是日托中心，有时交给医院里那些不知该称为“保姆”还是“乳母”的女人，有时甚至寄养在孤儿院，虽然只有短短几天。无论是哪个，都不是这样一个未来有爵位要继承的小家伙该待的地方。

        一定是那些下等人的场所有什么不干净的东西，才让小阿尔有了现在的毛病。威廉姆斯先生很想把这样的猜想直说出来，顺便征询一下大伙儿的意见，但为朋友保守秘密的愿望阻止了他。

        关于在美国时自己的活动，古尔爵士是这样说的，“走访了几间大学，听了几场演讲，调研了几方面的市场，做了些投资”，听起来还不错。面对这样轻描淡写的表述，威廉姆斯先生在内心尖叫：别骗人了！看看小阿尔过的是什么日子！不当的照料、频繁地更换看护人让他启蒙受阻，三岁多的孩子了，走路东倒西歪，至今说不出完整的句子！如此兵荒马乱的状态，孩子的父亲又在忙些什么呢？由此推断，爵士当时的生活，多半也很难称得上体面。那些不便说出口的部分，一定是略过了没提——桌面上混着烟蒂和灰尘的垃圾、染着红酒渍的床单、廉价女人暴露出领口的丰满胸脯，这就是威廉姆斯先生对于“堕落”的全部想象。为了朋友的名誉，他决定对这些事三缄其口。

        他咽了口唾液，心里担忧着会受到旁人的追问。这时，克利先生又不知不觉间帮他解了围：

        “从美国回来的人？哦，这简直是个诅咒！”他看了华生先生一眼，“真不知道美国到底是个什么样的地方，有人说它是罪恶的渊薮，任何人——哪怕是再谨慎的英国人——到了那儿也会理性尽失，疯魔了。等他们回来时，不是犯下了严重的罪行，就是缔结了儿戏般的婚约，或者加入了邪恶的组织，痴迷上烈性的毒药，豢养了凶残的宠物，顶不济也染上了奇怪的病症。我想知道，这一切都是真的吗，华生先生？”

        克利先生指名道姓了，他意图探讨这些问题的对象非常明确。但出人意料地，矛头偏靶了，塔布莱特先生自觉受到了冒犯：

        “请别这样说，克利先生！要知道，我也是从美国回来的人。”塔布莱特先生坐正了身子，表露出某种威严的气派，“我幼年时，父亲塔布莱特上校被派驻美国，我的整个青年时代都在那边度过。等我学成医术，回到故乡，德高望重的老爵士待我没有丝毫的偏见。他相信我出身于值得尊敬的家庭，也信任我在异国历练的专业素养。他邀请我在他的医院就职，推荐我加入希波克拉底俱乐部，我由此和俱乐部的名医们结下了世交的关系。现在的爵士，以及我们的威廉姆斯先生，在他们还是孩子时，我就认识他们了。威廉姆斯先生，从小就是个一板一眼的绅士；而爵士小时候甚至会被一只老鼠吓哭，我们都以为他这辈子做不成医生了。还有亲爱的小伊丽莎，那个可人儿，还是个小姑娘时就像仙童一般，可以预见成年后无数出色青年争先恐后向她求婚。要我说，威廉姆斯先生，你简直和令尊一样痴情……”

        “快别这么说，塔布莱特先生！自从她的父亲回绝了我冒昧的提议，我就已经将伊丽莎当作亲妹妹看待。当她成为古尔夫人时，我身为婚礼的见证人之一，心中只有祝福。”

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