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        “谁啊？”

        一对衣衫单薄的中年夫妇和三个八到十二岁左右的孩子接连跑出来。

        朱道临停下脚步，依照老道的样子合手作揖，礼貌地大声通报：“打扰老哥了！在下是幕府山下紫阳观玄青道长的师侄，初来乍到不熟悉周围村落，所以冒昧前来拜访。”

        身材敦实面目淳朴的中年人连忙回礼，转过头悄悄吩咐自己女人快快去烧水泡茶，随后放心地邀请朱道临进屋歇息，三个孩子怯生生避开脸带微笑的朱道临，全都跑去伙房找妈妈了。

        半刻钟后热茶端上，朱道临接过粗糙的海碗，毫不嫌弃地美美喝起来，完了接着刚才话题继续询问：“这么说，五年来老哥一家和隔壁的大哥一直留在这地方靠打石条维持生计？”

        姓谢的石匠叹了口气，放下茶碗细细道来：“是啊！前几年还能打出些三尺长的石条，这两年就没了，这片地方方圆五里都是宣德年间为修葺金陵城墙开设的采石场，断断续续开采近百年，直到万历四十五年，因为要保幕府山的风水才停下。”

        “我们这些祖祖辈辈只有石匠手艺，没田没地也没地方去，只能继续留在这检点挑剩下的石头敲敲打打换点钱。五年前，沿着江畔还有五十多户人家，几年来为了生计陆陆续续搬到城里做苦力了，剩下我们两家人还在孤零零留下，只能过一天算一天了，唉！”

        “这么说，周围几里都是县衙的公地了？”朱道临和气地询问。

        石匠点点头：“都是公地，但全废了，这么多年从来不见衙门的人来看过一眼。”

        朱道临再问：“难道没人买这些地吗？”

        石匠惊讶地看着朱道临，就像看白痴一样：“这荒山野岭的，满地都是大大小小的碎石，坑坑洼洼山岗相连，出太阳能晒死人，下雨之后到处是一滩滩积水，泥巴都埋在一尺多厚的碎石下面，根本种不了粮食，距离城里又远，谁发疯了花冤枉钱到这买地？”

        朱道临嘿嘿一笑，没有半点不好意思：“老哥，要是我愿意出钱买下这片地方，大概要花多少银子？”

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