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明初,朱元璋控制内廷极严,宦官无利可图,并非炙手可热的“职业”。因此,洪武朝自宫之风不盛,洪武《大明律》中只有对“下手者”的处罚,并无处罚“本身”的规定。
朱元璋在位之时,皇宫之中的宦官不过数百人,但自朱元璋废除了丞相制之后,之后的皇帝都有意无意的信任宦官,形成了皇权、宦权、阁权特有的权力分布局势。
永乐后期,随着宦官势力的膨胀,地位的上升,自宫之风显然有愈演愈烈之势。皇宫中的宦官从洪武朝的数百人累年累朝暴增,宫中宦官从数千到数万最后超过十万之多。
禁令是皇帝下的,但又未能严格执行,甚至皇帝本身还破了例,录用了自宫求进者。朱厚照就曾一次从数万自宫者中录用了三千四百六十人,被他组成‘净军’,满足了他想当将军的瘾。
不但皇宫之中需要大量阉人,各个藩王府、公主府、甚至是豪族世家私下也招收自宫者。
有需求就有市场,有市场就有供应。
尤其宦官之中接二连三出现了王振、汪直、李广、刘瑾这些个权倾朝野的大太监,宦官宠盛,愚民皆是视之为榜样,尽阉其子孙以图富贵。
明朝理学盛行,程朱理学被奉为统治思想。
“存天理,灭人欲”是朱熹理学思想的重要观点之一。
然而,当世之人追名逐利,却是“求富贵,断阳根”。
可笑,亦可悲。
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